東北最大級の雪まつり”上杉雪灯篭まつり”

2月の澄んだ空気のなか、米沢の冬を彩る幻想的なお祭り「上杉雪灯篭まつり」が開催されます。
会場を彩るのは、人の背丈ほどもある大きさの約200基の雪灯篭と、足元を優しく照らす1,000個の雪ぼんぼり（雪洞）。そして、創意工夫が凝らされた雪像。最近では、色とりどりのキャンドルゾーンも展開されて華やかさもアップしました。

夜のとばりが降りると無数のろうそくに火が灯され、静かに揺らめくやわらかな光が雪に映え、まるで絵本の世界に迷い込んだよう。
前日の金曜日にはプレ点灯もあり、一足先に幻想の世界を味わうこともできます。

しんしんと降る雪が音を吸い込み、揺らめく火が夜の底を温かく染める。その様子はまさに”静謐”。

派手さはありませんが、その神秘的な雰囲気は毎年10万人を超える人々を魅了しています。

米沢市の冬の風物詩である上杉雪灯篭まつり。

写真は昭和56年2月の雪灯篭製作風景、当時から市民や学生がまつりの為に雪の灯篭作りを行っています。

作業は、雪を豆腐のように成型し固め、灯篭の形に削りだす、と数日に渡って行う必要があるため、手分けをしながら多くの市民が雪灯篭の製作やこの冬のまつりに関わっています。

まつりのメイン会場は市中心部の松ヶ岬公園付近ですが、この期間の前後には市内の10か所以上で雪に関するイベントが開催されています。

あま酒に玉こんにゃくの振る舞い、目の前で茹で上げる米沢ラーメンなど極寒の中での『あったかグルメ』が身も心も暖めてくれます。

薄暗くなるころ、市内を移動していると一般のご家庭の前でも、雪ぼんぼり(雪洞)にろうそくが灯されている光景を目にすることができます。まつりを訪れる人の足元を照らすようにそっと灯されたろうそくの火。

米沢の雪灯篭まつり最大の魅力は、厳冬の中に人の暖かさを感じられることなのかもしれません。

松が岬公園内の鎮魂の丘には、巨大な雪で作った「鎮魂の塔」が建ち、第2次世界大戦で故郷の白い雪に想いを残しながら灼熱の南方に散った戦没者のための鎮魂祭が行われます。献灯のための市民の列は夜遅くまで続きます。