官軍墳墓の地・堀尾 啓助の墓

 「城下町ふらり歴史探訪」は、米沢に残る史跡などをわかりやく解説しています。
 これまで「広報よねざわ誌面」で紹介してきた記事を再編集して掲載しています。

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激動の時代を生きた米沢藩士

 堀尾啓助（ほりおけいすけ）は米沢藩士・堀尾保助(ほりおほすけ)(後に重興(しげおき))の長男で、明治元年(1868)は19歳という若者でした。戊辰戦争において米沢藩は奥羽越列藩同盟の主軸として新政府軍と戦いますが、次第に戦況が悪化し、土佐藩などの斡旋で降伏しました。正式な降伏は9月11日で、上杉茂憲が新発田で仁和寺宮(にんなじのみや)に謝罪し、降伏が受け入れられました。
 降伏後、米沢藩は新政府軍から会津や庄内への出陣を命じられますが、一方では仲間であった列藩同盟の諸藩に対して降伏の斡旋・説得を行いました。
その際、盛岡藩への使者に命じられたのが堀尾啓助と松本誠蔵(まつもとせいぞう)(31歳)。二人は役目を果たし帰路に就きますが、9月22日に仙台藩領の柴田郡野上宿(宮城県川崎町)で仙台藩士たちに襲われ、翌日死去しました。仙台藩も降伏を検討していた時期で、末端まで指令が伝わらない混乱時に起きた悲劇でした。

 米沢藩は二人の死を悼み、弔慰を伝え10両の功労金を贈りました。また、二人は新政府軍から了解を得た使者であることから、官軍戦没者として慰霊すべきとの運動が始まります。明治3年、米沢藩は政府に「国事」の戦死者として表彰を願いました。その願いは却下されましたが、米沢では墓の側に「官軍墳墓の地」の標柱が建てられたのです。

 その後も名誉回復の運動は続き、明治8年には東京招魂社(現在の靖国神社)への合祀願いが置賜県や上杉茂憲から提出されました。その願いが叶ったのは明治12年のこと。戊辰戦争前後に遡って行われた最初の合祀でした。その後、明治16年に坂本龍馬などが合祀されています。禁門の変で京都御所を守って戦死した会津藩士が靖国に合祀されたのは、大正4年のことでした。