長手の天満神社

 「城下町ふらり歴史探訪」は、米沢に残る史跡などをわかりやく解説しています。
 これまで「広報よねざわ誌面」で紹介してきた記事を再編集して掲載しています。

 今月は、米沢市大字長手の天満神社を訪ねてみました。
 天満神社(宮)は学問に優れた菅原道真を祀った神社で、学問・受験の神様として信仰され、九州の太宰府天満宮や京都の北野天満宮が有名です。
 長手の天満神社の由来は、長井時広が北野天満宮から分霊し、梓川のほとりに宮を建てたと伝えられています。鎌倉幕府を開いた源頼朝は、長井庄（置賜地方）の地頭に大江広元を任命、広元の次男時広が長井庄を受け継ぎ、長井氏を名乗りました。時広は置賜を支配するにあたり、大江家が信仰していた北野天満宮を分霊したのです。その後、長井氏に代わって伊達氏が置賜を支配しましたが、伊達家も天満宮を厚く保護し、伊達家の家臣網代伯守（あじろほうきのかみ長手城山に館を築く）が、戦乱で焼失した天満宮の再建にあたりました。また、伊達氏が岩手山に移った際、網代氏も政宗に従って移動しましたが、網代伯守は一族を長手に残して天満宮の宮守に命じました。

 上杉時代には、上杉家家臣で郡代を務めた島田正信が熱心に信仰、自分の持つ菅原道真像を長手の天満宮に合祀し、寛永12年（1635）に社殿を再建しました。この道真像には、次の伝承が残っています。
 正信は秀吉の朝鮮出兵に従軍、帰国の際に、海上に月の光を受けて輝くものを見つけ拾い上げたところ、日ごろ信仰していた菅原道真の木像でした。これは、道真が太宰府に左遷された時に自ら7体の像を彫り海に流したものの1つに違いないと思い、以後、大事に保管・信仰したといいます。
 その後も島田家や地域の保護を受け、長手に残った網代氏の子孫が修験（梅竜院）となって天満宮を維持、明治維新後には天満神社と改称し、郷社となりました。
 現在、天満神社の前を流れる天王川には、朱塗り・三連の太鼓橋が掛けられ、社殿には学問の神様にふさわしく、和算の問題と解答を記した算額が掲げられています。また、社務所の裏には、永正7年（1510）に建てられたという古い石塔があります。
 勉強の合間に、朱塗り・三連の太鼓橋を渡って、菅原道真が自ら彫った像に、学問の成就を願ってみてはいかがでしょうか。